进入21世纪，现代科学技术迅猛发展，神经外科领域基于神经网络科学和数字化脑成像技术的神经调控领域，将神经外科学推向神经网络外科（neural networks surgery）新的阶段。

神经网络外科不仅为难治性神经系统疾患提供了更安全可靠的方法，同时也为神经外科学开启一扇通往脑科学研究大门。

百年神经外科发展经历经典神经外科时期、显微神经外科时期和微创神经外科时期3个阶段，脑解剖与认知发现、医学影像革新和医疗器械的3个维度，是推进神经外科学不断前进的源动力。

神经网络外科是3个维度在21世纪的结晶。基于神经网络研究神经导航技术，神经调控手术中精确定位大脑神经网络及其关键节点，完成治疗神经功能性疾病，产生了神经网络外科。神经网络外科的出现为神经外科学推向新的发展阶段。

创新发展：神经网络外科

赵继宗院士在神经外科领域深耕多年，见证并亲历了学科的发展变化，时至今日他仍在不断推动学科的发展。他说：“作为一名临床医师，应积极投入脑科学的临床研究中，努力探索未知领域。只有不断学习更多交叉学科知识、勇攀医学高峰，才能不断推动临床医学前行造福人类。”

赵继宗院士认为，关注新发展、钻研临床研究是医者应有的使命。2020年，他在《科学导报》发表的《展望未来：神经网络外科》一文中明确提到，进入21世纪，基于神经网络科学和数字化脑成像技术的神经调控领域，将神经外科学推向神经网络外科新的阶段。利用反映脑解剖成像的CT、磁共振成像、弥散张量成像技术等为依据构建的大脑结构性网络，与反映脑功能的脑电图、脑磁图、功能性磁共振成像和正电子发射断层扫描相结合，显示脑结构成像与其功能性网络之间的关系，便形成了“神经网络外科”这一新的科学领域。

始于20世纪60年代脑深部刺激治疗顽固性疼痛的神经调控技术，孕育了神经网络外科。这一技术通过植入装置，以电或化学方式改变神经系统中信号传递，激发、抑制或控制神经元或神经网络的活动并产生治疗效果。“利用大脑皮层、脑神经或大脑深部相接触的程序或设备，可以治疗各种难治性神经系统疾病，如慢性疼痛、运动障碍、癫痫等疾病。”赵继宗院士如是介绍。由此，神经调控技术也进一步将神经外科推向了新的发展阶段。